고난을 성장의 발판으로 삼자

영국의 청교도
존 번연 (1628-1688,)은
1628년 잉글랜드의 베드포드,
땜장이의 맏아들로 태어났습니다.
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가난한 가정으로 인해
정규 교육을 받을 수 없었습니다.
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번연은 거짓말을 일삼고
하나님의 거룩한 이름을
모독하면서 젊은 시절을 보냈습니다.
​
존 번연이 처음 성경과
예수님에 대해 알게 된 것은
방 문 옆에서
서너 명의 가난한 여인들이
하나님에 대해 이야기하고
있는 것을 알게 되었습니다.
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하지만 아내가
​결혼 지참금으로
가져온 두 권의 책인
“평범한 사람의
천국으로 가는 좁은 길”과
“경건의 연습”을 읽으면서
자신의 죄와 종교적 각성을
체험하게 되었습니다,
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그 후 번연은 하루에
두 번 이상 교회에 가서
기도하는 생활을 하였습니다. 
 
 회심을 체험한 번연은
결혼하여 첫 아기를 낳았는데
장님인 딸을 얻게 되었습니다.
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이 일로 큰 충격을 받은
존 번연은 신앙이
흔들리기 시작했습니다.
​
인간이 할 수 없는 한계상황,
자신의 무능과 가난함으로
고민을 하다가 고향 마을에 
존 길포드 (John Gilford) 목사님과
상담 후 그리스도를 구체적으로
만나게 됩니다.
​
그 후 성경 읽으며, 기도하며,
깊은 신앙생활,
은혜의 자리에 들어가게 됩니다.
​
또 인생의 문제들을 극복하며
살기로 결심하게 됩니다.  

  하나님으로 받은
특별한 은사로 설교를 하게 되었고,
많은 사람들이 감화를 받았습니다.
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1660년 왕정이 들어서면서
설교를 하지 못하게 하였습니다.
​
주변에 있던
귀족 계층이 미워하였으며
결국 그는 고소하여
감옥에 수감되게 됩니다.
​
결국 12년 옥살이를 했습니다.
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감옥에 있는 동안
잠시 절망하였지만
<명사의 유익>,
<죄인 괴수에게 넘치는 은혜> 등
여러 권의 책을 쓰게 됩니다.
​
1667년부터 1672년까지의
5년에는 <천로역정>을 쓰게 됩니다.
​
이 글은
기독교 불후의 명작이 되었고,
글을 통해 감옥 밖에 있을 때 보다
더 많은 사람들에게 영향을
미치는 큰일을 할 수 있게 됩니다. 
 
존 번연은
끊임없는 고난과 역경이 있었습니다.
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그러나
그리스도의 십자가를 바라보며
하나님의 사랑을 붙잡았습니다.
그래서 그것을 이겨냈습니다.
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절망적인 상황 가운데서
오직 그리스도의
십자가를 바라보며
믿음으로 살아갈 때
 고난이 축복의 발판이 되어
더 놀라운 일을 이루셨습니다.
​
"고난 당한 것이 내게 유익이라
이로 말미암아 내가
주의 율례들을 배우게 되었나이다"
[시편 119:71]